System of a Down ha sido etiquetado como nu metal por algunos fanáticos y medios en sus comienzos. Esto puede ser atribuido al lanzamiento de su primer álbum, que ocurrió durante el boom del nu metal a mediados de los años 1990. Añadiendo a esto, la banda participó del festival Ozzfest, festival conocido por presentar bandas prospecto en el género del nu metal. Aquellos que creen que la etiqueta de nu metal no debe ser atribuida a la banda argumentan que no existe rapeo o pinchadiscos utilizados en sus canciones. Aunque se pueden apreciar las influencias del hip-hop características del nu metal pero que no definen el género.
En febrero de 2006, System of a Down ganó el Grammy por Mejor Ejecución Hard Rock, por el sencillo B.Y.O.B., derrotando a otros artistas tales como Nine Inch Nails o al veterano rockero Robert Plant. En mayo de ese año Daron Malakian anunció que se tomarían un descanso bastante prolongado tras su participación en la gira Ozzfest. Sin embargo, aclaró que no se trata de una disolución del grupo. Cuando se anunció la separación del grupo después del Ozzfest se comenzaron rumores acerca de que el guitarrista de la banda Daron Malakian durante un concierto del Ozzfest había cambiado la letra de la canción Lonely day por "hanging out with the band, these motherfuckers I can't stand." Alegando también que durante esa gira los integrantes de SOAD viajaban en autobuses separados. Este rumor fue desmentido por el mismo Daron en una entrevista diciendo que se refería al dia que había pasado (This en lugar de These el primero traduciéndose como este y el segundo como estos) y no a los compañeros de su banda. "La gente distorsiona las palabras para que se cree un poco de controversia pero no fue verdad, nosotros nos tomamos un receso sin odios ni remordimientos" aclaró el guitarrista.
Creció bajo la influencia de bandas de punk rock y heavy metal, como The PunkAngle, Dead Kennedys, Kiss y Black Sabbath, entre otras, lo que le creó una gran influencia en su desarrollo musical del futuro. Odadjian se mudó a Los Ángeles, California, a muy temprana edad, donde fue criado en gran parte por su abuela. Después de la muerte de su abuela, perdió la fe y dejó de rezar todas las noches como hacía antes. Estudió en Alex Pilibos High School en Los Ángeles, una escuela armenia, en la que también estudiaron sus futuros compañerosSerjTankian y Daron Malakian, aunque en diferentes cursos por la diferencia de edades. Aparte de trabajar en un banco, también comenzó a manejar la banda Soil, en la que estaban Malakian y Tankian en 1993, después de conocerlos en un estudio de grabación, donde él estaba grabando con su banda de entonces. En 1995 Shavo se convierte en el bajista permanente de la banda, a la que llamaron System of a Down.
Daron Vartan Malakian (nacido el 18 de julio de 1975 en Los Ángeles) fue el guitarrista y segunda voz de System of a Down hasta su receso en el 2006 y ahora es vocalista y guitarrista en Scars on Broadway. Malakian ha escrito algunas de las letras de System of a Down y ha asumido gran parte de las voces de la banda, en sus últimos trabajos (Hypnotize, Mezmerize). De la misma manera que el resto de la banda basada en Hollywood, es de ascendencía armenia, pero es el único miembro nacido en los EE.UU. más precisamente en Los Ángeles. Está en el puesto 30 en la lista de "Los mejores 100 guitarristas del metal de todos los tiempos" de la revista Guitar World
Serj Tankian (Beirut, Líbano, 21 de agosto de 1967) es un músicolibanés-estadounidense de origen armenio. Es un cantante tenor, compositor, poeta, activista político y multiinstrumentista, además de ser el vocalista de la ex banda System of a Down. Serj figura en el puesto 26 en la lista de «Los 100 mejores vocalistas delmetal de todos los tiempos.Los abuelos de Serj eran armenios. A raíz del genocidio armenio (perpetrado por el Gobierno turco en 1915) su abuela fue asesinada y su abuelo tuvo que refugiarse en el Líbano. Los padres de Serj son artistas, y desde muy joven comenzó a cantar con su padre y su hermano Sevags», según la revista estadounidense Hit Parader.Tankian comenzó a estudiar en una escuela pública armenia llamada Rose & Alex Pilibos Armenian School, en Los Ángeles. Fue allí donde conoció a su amigo Daron Malakian, quien tampoco pasaba por un buen momento.Debido a sus raíces familiares habla inglés, árabe y armenio con fluidez. Es vegetariano.or un buen momento.
System of a Down (también conocido abreviadamente como System o por sus siglas, SOAD) es una banda de metal alternativo, de ascendencia gitana y rumana, formada en Glendale, California, en el año 1995. En un comienzo se llamaron Soil, pero luego adoptaron el nombre "System of a Down" inspirados por el poema Victims of a Down escrito por el guitarrista Daron Malakian. Son famosos por realizar canciones en cuyas letras se manifiestan en contra del maltrato infantil, la violencia, la guerra, la pornografía violenta y machista, el predominio de los intereses materialistas en la sociedad, las desigualdades sociales, físicas e ideológicas, laintolerancia o la discriminación entre otros.En sus cinco discos editados hasta la fecha, System ofa Down usa una amplia gama de instrumentos, incluyendo guitarras eléctricas barítonas y hasta una botella vacía sirve de instrumento (en el tema Psycho, del Toxicity), mandolinas eléctricas, cítaras, guitarras clásicas de 12 cuerdas (tiple), y otros instrumentos de Asia. Sus más notables influencias provienen de las bandas que empezaron con el heavy metal. También tuvieron influencias de géneros como el jazz fusion, folk, hard rock, rock psicodélico, funk, rock clásico, blues e industrial
Siguiendo el lanzamiento del single de 'Hypnotize' ,la segunda parte del álbum doble Mezmerize/Hypnotize , Hypnotizefue lanzado ennoviembre de 2005. Como Mezmerize, al debutar fue número 1 en losEstados Unidos, haciendo de ellos, junto con los Beatles, Guns N'Roses y el rapero DMX, los únicos artistas que consiguieron dos álbumes de estudio, en el puesto 1 en un mismo año. El álbum tuvo una fuerte respuesta por parte de la crítica. Su segundo single, fuera del álbumHypnotize, es "Lonely Day",lanzado en febrero en los Estados Unidos.
Entre 2004 y 2005, la banda produjo un álbum doble, llamado Mezmerize/Hypnotize, cada uno de los cuales fue lanzado por separado. La primera parte, Mezmerize, fue lanzado en mayo de2005, y recibió críticas favorables. Debutó en el primer puesto en Estados Unidos, Australiay alrededor del mundo, convirtiéndose en su segundo álbum en llegar al puesto 1 en ventas. La primera semana de ventas consiguió unas 800.000 copias en todo el mundo. Hubo un explosivo triunfo en los Grammy Award por su primer single 'B.Y.O.B. (Bring Your OwnBombs)', el cual cuestiona la integridad de la guerra. El siguiente single, Question!, fue lanzado junto al video que co-dirigió el bajista Shavo Odadjian. Siguiendo el lanzamiento de Mezmerize, la banda hizo extensas giras en los Estados Unidos y Canadá con The Mars Volta y Bad acid trip haciendo de teloneros.
A finales del año 2001 algunas canciones nunca lanzadas que habían sido grabadas durante la creación de Toxicity llegaron a Internet: Bubbles, y Defied You (una versión preliminar deNüguns pero con diferente letra). La banda declaró que los fans estaban escuchando material que no estaba terminado y pronto la banda volvió al estudio para regrabar esas canciones. El resultado fue su tercer álbum, Steal This Album!, lanzado en noviembre de 2002. Se agregaron nuevas canciones como Innervision, Fuck The System, Ego Brain y Roulette. El diseño original del CD se parece a un disco grabable que está escrito con un rotulador indeleble. La carátula de este tiene un significado: fue por un suceso que le ocurrió a John Dolmayanen un viaje con su mujer a Marruecos. Los otros integrantes de la banda le dijeron que cambiase el ritmo de la canción I-E-A-I-A-I-O, y que la tendría que traer preparada del viaje para tocarla el mismo día que llegase de Marruecos. Él, al no tener ninguna base, tuvo que comprarse una batería y un CD, pero no lo encontraba por ninguna parte, por tanto fue a un zoco y lo encontró, pero era una falsificación; al ver que no tenía nada más, tuvo que comprarla. Al llegar a Los Ángeles se lo contó a los además integrantes, y decidieron usar la idea para la carátula. El álbum fue único dentro de los propios, ya que no tenía cuadernillo. También fueron publicadas 50 000 copias especiales del álbum con diferentes diseños del CD, cada una diseñada por cada miembro del grupo. El álbum es una referencia al libro de contracultura de Abbie Hoffman titulado Steal This Book. Los singles Innervision e I-E-A-I-A-I-O fueron publicados como promociones sólo para radio y recibían constante reproducción al aire en radios alternativas. Un video, Boom!, fue filmado por el director Michael Moore por la protesta a la invasión de Iraq de 2003. System of a Down dio pocas presentaciones en vivo de Steal This Album!; una de ellas fue en el Reading Festival 2003, donde la banda participó. Una curiosidad de este álbum es que el baterista John Dolmayan se empezó a dejar crecer el cabello.